Глава 1. Коса на камень

Скрестив ноги, Брэндиан сидел на большой и мягкой подушке из красного шелка в личном кабинете короля Амортала. Сам король Иландэл сидел напротив - в резном кресле из полированного черного дерева - и был весьма бледен и угрюм. Его черные волосы переливались в искусственном освещении всеми оттенками радуги, так же, как бывает переливается мыльный пузырь в лучах солнца, словно в них смешались всевозможные цвета. Это подтверждало, что он - многосущный оборотень, Истинный Король этого мира – мира Амортал.

- Брэндиан, я позвал тебя сюда, чтобы просить об услуге, но прежде чем тебя ввести в курс дела, следует дождаться еще одного гостя.

- Сир, я буду ждать столько, сколько необходимо. Находиться в Вашем обществе – огромная честь для меня, - склонил голову Брэндиан.

Мужчина отметил, что король явно нервничает. Постукивание пальцами по гладкому и блестящему подлокотнику – лучшее тому доказательство.

Камердинер распахнул высокую – в два человеческих роста – черную дверь с витиеватой серебряно-золотой инкрустацией и объявил:

- Каэль из Клана Тигров, Мой Король!

Брэндиан вскочил на ноги одним резким движением и развернулся к двери.

Тигр! Не может этого быть!

В распахнутых дверях появился высокий молодой мужчина - и Брэндиан замер на месте, шокированный его появлением. Такой красоты он в жизни не видывал. Нет, он, конечно, прекрасно представлял, как выглядят члены Клана Тигра, да и не раз встречался с ними лицом к лицу в бою, но ни один из них не был столь прекрасен, как этот.

Грациозный, стройный, высокий, каждое движение дышало силой и гибкостью. Позолоченная солнцем кожа словно кричала: «Потрогай – ощути бархат!»; многоцветные волосы, словно сотканные из переливчатого шелка – огненного, черного, белого, желтого – спадали густыми гладкими прядями до бедер. Лицо сочетало девичью нежность и мужскую твердость: высокий гладкий лоб, рыжие тонкие брови вразлет, мягкие точеные скулы, прямой тонкий нос с искусно вылепленными «крыльями», розовые идеально прорисованные губы – нижняя чуть припухлая. Подбородок – сильный, твердый и упрямый - перекраивал всю эту красоту на мужской лад. Но апофеозом этого чуда были глаза, словно яркие голубые звезды в обрамлении черного кружева ресниц. В довершение всего, они имели несколько необычный разрез: слегка заостренный к низу возле переносицы и вздернутый к вискам.

Вошедший тигр поклонился королю и взглянул на Брэндиана. Зрачки его расширились, почти поглотив радужку, мужчина пригнулся к полу и зашипел.

Наваждение как рукой сняло, прекрасный сон развеялся, и Брэндиан ответил низким утробным рыком, сотрясшим цветные витражи.

Мужчины напоминали сжатые до предела пружины, готовые молниеносно броситься в драку.

- Прекратите немедленно! - гаркнул Иландэл.

Волк и тигр застыли на месте, затем, обменявшись враждебными взглядами, поклонились своему сюзерену.

- Прошу принять мои извинения, сир, - сказал Каэль, стараясь напустить на себя смирение.

- Сядьте вы уже, наконец! – произнес король, устало потирая виски.

Ох уж, эти враждующие Кланы. Казалось, что они непримиримы, их вражда уходила корнями глубоко в древность, да там и терялась. Уже давно забыты причины, из-за которых развязалась война, а они всё не сдаются. И, самое главное, Иландэл не мог ничего с этим сделать – честное слово, не уничтожать же сразу оба Клана: они и сами легко с этим справляются.

Желая выяснить причины столь враждебных отношений, Иландэл перерыл все хроники древних времен и докопался-таки до источника проблемы, но не стал это обнародовать.

Такое не стоит разглашать, иначе эти два Клана окончательно перегрызут друг друга.

Очень печальная и невероятная история. В древности отпрыск Лорда Клана Тигров был без памяти влюблен в одного из самцов-альфа Клана Волков, и, судя по историческим записям, его любовь находила отклик. Когда отец тигра узнал об их отношениях, он выследил и убил волка. Юный тигр не смог справиться со своей потерей и свел счеты с жизнью. С тех пор в Джунглях клана Тигров есть скала, которую называют Скалой Отчаяния.

Не смирившийся со смертью сына, Лорд Тигров обвинил весь Клан Волков в предательстве клана полосатых и развязал войну. Когда оба клана почти стерли друг друга с лица Амортала, в дело вмешался Король, что правил в те далекие времена. Сюзерен запретил дальнейшую бессмысленную войну, ведь погибших больше не вернуть, и издал закон, в котором говорилось, что каждый мужчина, который будет уличен в однополой связи, будет оскоплен, а затем - казнен. С тех пор весь Амортал воспитывался в строгой гетеросексуальности.

Вот такая вот история. И её лучше похоронить в пыльных архивах, где Иландэл когда-то её и откопал.

Глядя на присутствующих здесь волка и тигра, Король вздохнул и раздражено цокнул – в одной комнате они постарались быть друг от друга как можно дальше, и теперь сидели на своих подушках по разные стороны, так, что Иландэлу приходилось крутить головой, чтобы взглянуть на одного из них.

- Сядьте передо мной ближе. Вам придется провести вместе уйму времени, так что начинайте привыкать к обществу друг друга прямо сейчас.

- Сир?! – На лице Брэндиана читалась смесь возмущения и изумления.

- Я не люблю просить дважды, господа, - приподнял Иландэл черную переливающуюся бровь.

Мужчины сковано поднялись, стараясь не показать своему правителю все отрицательные эмоции, вызванные этой ситуацией и просьбой короля в частности, затем уселись на подушки перед Иландэлом, демонстративно смотря перед собой.

- Ну, что же, для начала сойдет, - натянуто улыбнулся король и встал, величественно возвышаясь над сидящими. – Я призвал вас под своды этого дворца, я - ваш сюзерен, ваш защитник и судья. Повелеваю вам служить мне и доверять, ибо я – рука дающая, а вы – рука берущая. Клянетесь ли вы защищать меня, быть послушными моей воле и принять мою защиту?

Когда король произнес слова древней присяги, волк и тигр синхронно встали пред Государем на колени и, склонив головы, поклялись в один голос:

- Ты - наш сюзерен, наш защитник и судья, мы клянемся служить тебе и доверять, защищать тебя и принимать твою защиту, клянемся быть послушными твоей воле.

Король возложил ладони на огненно-полосатый и дымчато-серый затылки и провозгласил:

- Да будет так! – голос резонировал в помещении, заставляя дребезжать окна и гоня мурашки по сильным телам коленопреклоненных мужчин. – Сядьте.

Каэль и Брэндиан устроились на своих местах, Иландэл продолжил:

- Моя дочь, принцесса Амортала-Ассилия пропала, - выложил он без обиняков, усаживаясь в кресло. – Её следы мы смогли проследить до Забвенного Кургана - дальше они теряются.

После некоторой растерянности, вызванной такой новостью, Брэндиан, молча, кивнул, а Каэль высказался вслух: